Mel Bartholomew
Mel Bartholomew est l’inventeur historique de la méthode du jardinage en carrés (Square Foot Gardening). Ingénieur civil américain à l’origine, il met au point sa méthode dans les années 1980 aux États-Unis et la formalise dans un ouvrage publié pour la première fois en 1981.
Selon l’article Wikipedia « Jardinage en carrés », la méthode « est mise au point et diffusée avec succès dans les années 1980, par l’Américain Mel Bartholomew, sous le nom de Square Foot Gardening. Elle préconise, à l’origine, une subdivision en 16 carrés de 30 cm par 30 cm (soit un carré total de 1,20 m de côté). »
La méthode originelle
Le principe central du Square Foot Gardening repose sur une subdivision rigoureuse d’une surface carrée :
- Un carré principal de 1,20 m × 1,20 m (soit environ 4 pieds par 4 pieds dans les unités américaines)
- Subdivisé en 16 sous-carrés de 30 cm × 30 cm (soit 1 pied par 1 pied — d’où le nom Square Foot)
- Chaque sous-carré accueille une culture distincte, avec un nombre de plants déterminé selon l’espèce
- L’ensemble repose sur un sol enrichi reconstitué plutôt que le sol naturel — Bartholomew a popularisé un mélange spécifique (Mel’s Mix) à base de compost, vermiculite et tourbe
L’approche se distingue du jardinage en rangs traditionnel par sa densité, sa simplicité de gestion et son adaptation aux petits espaces.
L’ouvrage de référence
Titre original : Square Foot Gardening: A New Way to Garden in Less Space with Less Work
Année de première publication : 1981
Éditeur : Rodale Press (États-Unis)
Le livre connaîtra plusieurs rééditions et traductions au fil des décennies. Sa traduction française est référencée par Wikipedia sous le titre Le jardinage en carrés (traduction de Linda Cadorette).
Place dans l’historiographie
Mel Bartholomew occupe une place fondatrice dans l’histoire de la méthode :
- Aucun auteur ne le précède sur la formalisation de la méthode
- Tous les auteurs francophones recensés par Wikipedia s’inscrivent en filiation de sa proposition initiale
- Les variantes ultérieures (dont la « méthode à la française » à carrés de 40 cm) sont des adaptations de son cadre de pensée
Pour aller plus loin
- concept-origines-jardinage-en-carres — chronologie complète du jardinage en carrés
- entite-collaert-predine — premiers adaptateurs français (Edisud 2000)
- glossaire-potager — vocabulaire strict du domaine
Cette page synthétise des sources externes (article Wikipedia français « Jardinage en carrés » et article Wikipedia anglais « Square foot gardening », notices bibliographiques de Rodale Press). Mel Bartholomew est décédé en 2016 ; son œuvre est poursuivie par la Square Foot Gardening Foundation.